در بخش دوم فصل پنجم، از ساحل دریاچه ایسیک‌کول فاصله می‌گیریم و وارد قلب طبیعت بکر و کوهستانی قرقیزستان می‌شویم؛ جایی که برخی از زیباترین مناظر آسیای مرکزی انتظار گردشگران را می‌کشند. در این بخش با پارک ملی آلا آرچا، درّه جتی‌اوغوز، درّه آلتین‌آراشان، دریاچه آلاکول و دره اسکاژکا (دره افسانه‌ای) آشنا خواهید شد؛ جاذبه‌هایی که هر یک با ویژگی‌های منحصربه‌فرد خود، از قله‌های پوشیده از برف، چشمه‌های آب گرم و دریاچه‌های فیروزه‌ای گرفته تا صخره‌های سرخ‌رنگ و چشم‌اندازهای شگفت‌انگیز، چهره‌ای متفاوت از سرزمین کوه‌های آسمانی را به نمایش می‌گذارند و این کشور را به یکی از جذاب‌ترین مقاصد طبیعت‌گردی و ماجراجویی در آسیای مرکزی تبدیل کرده‌اند.

قرقیزستان کشوری است که تقریباً هر گوشه آن می‌تواند یک جاذبه گردشگری مستقل باشد. برخلاف بسیاری از کشورهای آسیای مرکزی که شهرت خود را مدیون  شهرهای تاریخی و آثار معماری هستند، مهم‌ترین سرمایه گردشگری قرقیزستان،  طبیعت بکر و دست‌نخورده آن است. بیش از ۹۰ درصد مساحت این کشور را رشته‌کوه‌های عظیم تیان‌شان و پامیر-آلای تشکیل می‌دهد؛ کوهستان‌هایی که هزاران دریاچه کوهستانی، یخچال طبیعی، رودخانه، دره، جنگل و مرتع را در دل خود جای داده‌اند. در این سرزمین، گاهی تنها با چند ساعت رانندگی، می‌توان از دشت‌های سرسبز به گردنه‌های برفی، از جنگل‌های گردو به دریاچه‌های فیروزه‌ای و از یورت‌های عشایری به قله‌هایی با ارتفاع بیش از هفت هزار متر رسید. همین تنوع طبیعی باعث شده بسیاری از کارشناسان گردشگری، قرقیزستان را «سوئیس آسیای مرکزی» یا «بهشت طبیعت‌گردان» بنامند.

برخلاف بسیاری از کشورهای جهان که شهرهای تاریخی یا کلان‌شهرهای مدرن مهم‌ترین جاذبه‌های گردشگری آن‌ها محسوب می‌شوند، در قرقیزستان شهرها بیشتر  نقش دروازه ورود به طبیعت، کوهستان‌ها و فرهنگ عشایری را ایفا می‌کنند. شاید در نگاه نخست، شهرهای این کشور از نظر معماری یا وسعت با شهرهای بزرگ آسیایی یا اروپایی قابل مقایسه نباشند، اما هر یک شخصیت، تاریخ و جذابیت‌های خاص خود را دارند و نقطه آغازی برای کشف یکی از بکرترین کشورهای آسیای مرکزی به شمار می‌روند.

پس از انتخاب زمان سفر و برآورد هزینه‌ها، مهم‌ترین مرحله برنامه‌ریزی، آشنایی با قوانین ورود به قرقیزستان است. اگرچه این کشور در سال‌های اخیر روند ورود گردشگران را نسبت به گذشته ساده‌تر کرده، اما قوانین مربوط به ویزا، ثبت اقامت، اعتبار گذرنامه و مقررات گمرکی همچنان باید با دقت رعایت شوند. از آنجا که مقررات ورود ممکن است در طول زمان تغییر کند، مطالب این فصل بر اساس آخرین اطلاعات منتشرشده از سوی وزارت امور خارجه قرقیزستان و سامانه رسمی ویزای الکترونیکی این کشور تهیه شده است

یکی از مهم‌ترین پرسش‌هایی که پیش از برنامه‌ریزی سفر به قرقیزستان مطرح می‌شود، میزان هزینه‌های این سفر است. خوشبختانه قرقیزستان در مقایسه با بسیاری از مقاصد گردشگری اروپا، شرق آسیا و حتی برخی کشورهای همسایه، همچنان کشوری نسبتاً مقرون‌به‌صرفه محسوب می‌شود و با مدیریت صحیح بودجه، می‌توان سفری باکیفیت و درعین‌حال اقتصادی را تجربه کرد. البته هزینه نهایی سفر به عوامل مختلفی بستگی دارد.

انتخاب زمان مناسب سفر به قرقیزستان، بیش از هر کشور دیگری بر کیفیت سفر شما تأثیر می‌گذارد. دلیل این موضوع، شرایط خاص جغرافیایی این کشور است. قرقیزستان یکی از مرتفع‌ترین کشورهای جهان محسوب می‌شود و بیش از ۹۰ درصد مساحت آن را کوهستان‌ها تشکیل می‌دهند. همین اختلاف ارتفاع زیاد باعث شده است که آب‌وهوا در نقاط مختلف کشور تفاوت چشمگیری داشته باشد؛ به‌گونه‌ای که ممکن است در بیشکک هوا تابستانی و گرم باشد، اما تنها چند ساعت آن‌سوتر در سون‌کول یا کل‌سو، شب‌ها به دمای نزدیک صفر درجه برسد. از سوی دیگر، بسیاری از جاذبه‌های مشهور قرقیزستان مانند دریاچه سون‌کول، دریاچه کل‌سو، مراتع ییلاقی، کمپ‌های یورت و مسیرهای ترکینگ، تنها در بخشی از سال قابل دسترسی هستند. بنابراین بهترین زمان سفر، کاملاً به هدف شما بستگی دارد.

اگر از علاقه‌مندان به سفرهای متفاوت باشید، احتمالاً نام کشورهایی مانند ترکیه، گرجستان یا ارمنستان بارها در فهرست مقاصد پیشنهادی به چشمتان خورده است؛ اما در قلب آسیای مرکزی، سرزمینی وجود دارد که هنوز برای بسیاری از گردشگران ناشناخته مانده و همین ناشناخته بودن، یکی از بزرگ‌ترین جذابیت‌های آن است. قرقیزستان کشوری است که بیش از هر چیز با کوهستان‌های باشکوه، دریاچه‌های مرتفع، مراتع سرسبز، فرهنگ کوچ‌نشینی و مهمان‌نوازی مردمش شناخته می‌شود؛ سرزمینی که بسیاری آن را «سوئیس آسیای مرکزی» می‌نامند، هرچند طبیعت و هویت فرهنگی آن، ویژگی‌هایی کاملاً منحصربه‌فرد  دارد.